Vereinfachung der Fahrzeugausrüstung.

Zielsetzung von ETCS ist die Schaffung einer harmonisierten europäischen Zugbeeinflussung und somit die Vereinfachung der Fahrzeugausrüstung.

Die Standardisierung bezieht sich insbesondere auf die Informationsübertragung zwischen Fahrweg und Fahrzeug (Luft-Schnittstellen). Die über die Komponenten des ETCS-Systems zu übertragenden Informationen können meist aus den vorhandenen Sicherungsanlagen gewonnen bzw. erzeugt werden.

ETCS wird in unterschiedliche Ausrüstungs- bzw. Funktionsstufen, so genannten Levels, unterschieden. Die Definition des Levels hängt davon ab, wie die Strecke ausgerüstet ist und auf welche Art Informationen auf den Zug übertragen werden. Prinzipiell werden die Fahrerlaubnis und die entsprechende Streckeninformation auf den Zug übertragen und dem Lokführer im Führerstand angezeigt (Führerstandsignalisierung). Ein Fahrzeug, das mit vollständiger ERTMS/ETCS-Ausrüstung (EuroCab) und Funktionalität ausgestattet ist, kann aus technischer Sicht uneingeschränkt auf jeder ETCS-Strecke verkehren